老寒腿究竟是什么病?在普通人眼里，老寒腿通常是指骨关节炎(Osteoarthritis,OA)，这与关节的使用寿命有关。

　　人体关节的使用寿命与汽车零部件相同。若关节软骨达到使用寿命，关节处的软骨就会退裂，软骨下的骨质增生形成骨赘(即骨刺)，最终导致关节疼痛。骨关节炎是关节僵硬，活动有限。绝经前，女性骨关节炎的发病率与男性相似;但绝经后，女性骨关节炎的发病率明显高于男性。最常见的表现是膝盖、臀部、颈椎、腰椎、手指等关节疼痛，活动疼痛加重，休息疼痛缓解。

　　感冒是骨关节炎的罪魁祸首吗?

　　寒冷不是骨关节炎的罪魁祸首。骨关节炎的病因分为易感因素和机械因素。

　　易感因素:年龄、遗传、肥胖、性激素水平、骨密度、过度运动、吸烟等疾病。

　　机械因素:创伤。关节形态异常。关节使用过度或不正确。

　　但骨关节炎患者感冒后确实会出现关节疼痛的症状。为什么?

　　这个原因在医学界还没有定论。研究人员猜测，原因可能是低温会降低关节周围组织的适应性，增加关节液的粘度，从而增加关节之间的摩擦，增强关节疼痛。有学者还认为，寒冷改变了关节周围毛细血管的通透性，增加了疼痛因子(前列腺素E2)和炎症因子(白介素-6.肿瘤坏死因子)的分泌，使人感到疼痛。所以，寒冷并非老寒腿的主要原因，但是保暖实有利于关节保护。

　　怎样预防和治疗老寒腿?

　　老寒腿的主要治疗方法有非药物治疗、药物治疗和手术。

　　非药物预防是最好的治疗方法。比如减肥，减少关节损伤(爬楼梯，爬山，蹲着，搬运重物)。理疗及适当运动。可用于关节病变的拐杖或手杖。

　　药物治疗主要包括:抗炎镇痛药(如布洛芬)。软骨保护剂，如硫酸氨基葡萄糖和软骨素。

　　手术主要针对骨关节炎严重的患者。人工关节置换是消除疼痛、矫正畸形、改善功能的有效方法，可以大大提高患者的生活质量。